（图1）中国历史地图集·唐时期·江南东道（局部）

（图2）中国历史地图集·宋时期·两浙路（局部）

（图3）中国历史地图集·清时期·浙江（局部）

（图4）民国浙江省地图（局部）

台州的母亲河称灵江，为浙江省第三大河。

台州的前身为三国吴会稽王太平二年（257年）设置的临海郡，其自西向东横贯全境的大河古称临海溪（临海江）。六朝刘宋时孙诜的《临海记》中记载为临海溪，唐李吉甫的《元和郡县志》则名之为临海江。（例见图1、图2）

唐王朝建立以后，疆域的州县重新设置命名，唐高祖武德四年（621年），东晋后的临海郡境域设置为台州，以境内的天台山而得名，台州之名自此始。而天台山则因晋孙绰的《游天台山赋》而扬名，因而赋文中的“天台”“赤城”“丹丘”及“三台”等亦成为台州的别称。同理，因赋文中的“灵溪（地在今天台县）一跃”句，历史上的“临海江”唐以后演变为“灵江”。（例见图3）

文献最早见于中唐著名诗人顾况《临海所居三首》第二首的第一句“此去灵溪不见遥”；晚唐诗人任翻《再游巾山寺》出现“灵江江上巾峰寺，三十年来两度登”。到宋陈耆卿编纂的《嘉定赤城志》已称之为灵江。

唐高宗上元二年（675年）分临海县南部置永宁县（后改名黄岩县），灵江中下游干流均在临海县境，民国浙江省地图将台州湾标注为灵江口。（见图4）

灵江上游的源流主要有永安溪和始丰溪，分别因流经的主要区域仙居县和天台县古名永安县和始丰县而得名。下游的出海口一段称椒江，椒江一名的出处不可考，文献最早见于南宋文天祥写于1276年的《椒江夜潮》一诗的诗名，有学者认为椒江因灵江出海口段形状似椒而得名。